El primer reporte conocido sobre los mamíferos del Ecuador aparece en el siglo XVI, en el libro “Historia natural y moral de las Indias” de José de Acosta (1590), donde se menciona que en el Reino de Quito, actual Ecuador, habitan conejos, conocidos actualmente por la ciencia como Sylvilagus brasiliensis. Dos siglos más tarde, Juan de Velasco (1789) publica su libro “Historia Natural del Reino de Quito”, en el cual habla de la presencia de alrededor de 90 mamíferos diferentes.
En el siglo XIX aparecen valiosos trabajos de los viajes de Alexander von Humboldt (1799–1804), Charles Darwin (1832–1836) y otros exploradores y naturalistas como Mr. Fraser, Paul Gervais, Johann Natterer, Caetano Osculati y otros, los cuales contribuyeron significativamente al conocimiento de la mastofauna sudamericana y, en particular de Ecuador.

Las primeras publicaciones con un verdadero valor científico para Ecuador son los trabajos de Robert F. Tomes (1856–1863) y Carlos R. Tobar (1876). Pero no es sino hasta finales del siglo XIX donde se experimenta un auge de estudios, en su mayoría relacionados con la descripción de nuevas especies para la ciencia y datos de distribución, siendo Oldfield Thomas (1880–1921), J. A. Allen (1892–1919) y Harold E. Anthony (1921–1926) los principales investigadores, pioneros del conocimiento científico de la mastofauna ecuatoriana. En el presente siglo aparecen nuevos científicos con valiosos estudios, no sólo para Ecuador, sino para toda la Región Neotropical, como fueron Ángel Cabrera, Philip Hershkovitz, Robert Hoffstétter, entre otros.

Los primeros trabajos sobre mamíferos publicados en Ecuador aparecen a finales de la década de 1920. El primero de ellos fue un estudio sobre la distribución y morfología de los perezosos de la costa, por el científico austriaco Francisco Spillmann (1927), con el título “Sobre dos nuevas especies de Bradypus de la región costeña de la República del Ecuador”, publicado y editado en los Anales de la Universidad Central del Ecuador, en Quito. Por otra parte, el primer ecuatoriano que publica un artículo científico sobre nuestra mastofauna fue Gustavo Orcés con su trabajo “Sobre la existencia al norte del Amazonas de los géneros Atelocynus y Grammogale”, publicado en 1944 en la Revista Flora del Instituto de Ciencias Naturales de Quito.

Es notorio que la mayoría de publicaciones sobre las mastofauna ecuatoriana aparecen apenas en los últimos 20 años (Tabla 1; Figura 1), pues desde comienzos de siglo hasta los años 60, el número de trabajos publicados fue relativamente bajo y en similares proporciones entre cada década.

Se observa también según el análisis de las publicaciones sobre mamíferos ecuatorianos, que más de las dos terceras partes de los estudios realizados se deben a científicos y publicaciones extranjeras, no existiendo todavía en Ecuador un verdadero interés hacia el conocimiento científico de sus especies de mamíferos.

Son importantes los estudios realizados en las dos últimas décadas por investigadores de los Departamentos de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y de la Escuela Politécnica Nacional de Quito, que son los dos principales centros de investigación científica en la zoología de vertebrados con que cuenta el país.

Debe mencionarse también la significativa labor que cumplen dos Organismos no Gubernamentales de la ciudad de Quito: la Fundación Ecuatoriana de Estudios Ecológicos (EcoCiencia) y la Sociedad para la Investigación y Monitoreo de la Biodiversidad Ecuatoriana (SIMBIOE), instituciones dedicadas a la conservación, la educación ambiental y la divulgación de los mamíferos del país, tanto en proyectos individuales, como en la participación conjunta del “Libro Rojo de los Mamíferos del Ecuador”.